Этот стиль, с большим трудом поддается классификации. В целом это атмосферная, спокойная, мелодичная музыка, по большей части, являющаяся электронной, часто с изобилием всевозможных классических инструментов.

Скорее всего, непосредственными родоначальниками стиля следует считать DEAD CAN DANCE: их альбомы "Within the realm of a dying sun", "Spleen and ideal" и "Aion" вполне попадают под это определение.

В настоящее время большинство слушателей представляют готику именно на основании готик-этериал - как о мелодичной, медленной, спокойной музыке с женскими вокалами и скрипками. Также этот стиль известен как готик-эмбиент.

Из лейблов, которые специализируются на  готик-этериал, самыми известными являются "hyperium" и "projekt". Иногда для наиболее "легко" звучащих коллективов употребляют термин "дримпоп-этериал". Так именуются: enigma, ostia, chandeen.

Также необходимо отметить, что в западной прессе готик-этериалом называют все звучащее "воздушно" и красиво, начиная с dead can dance и enigma и заканчивая Даниэль Дакс и love spiral downwards. Следует заметить, что среди исполнителей рока очень мало представителей готик-этериал.

Особенно часто термин готик-этериал используется для описания вокала. Этериал-вокал красивый женский вокал, и одного его наличия бывает достаточно для того, чтобы зачислить группу в этериал. Самыми известными/оригинальными представителями являются eleven shadows, soul whirling somewhere, love is colder than death, anchorage, love spirals downwards, collection d'arnell andrea, bleeding like mine, stoa, endraum, black tape for a blue girl, lycia, aurora (sutra).